Canal de Panamá: tensiones geopolíticas. ¿Qué implica para el comercio y la región?

Estados Unidos y el Canal de Panamá: Un debate estratégico con implicaciones regionales

En los últimos días, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha generado un intenso debate al sugerir la posibilidad de recuperar el control del Canal de Panamá. Esta declaración ha puesto sobre la mesa no solo las razones detrás de esta intención, sino también las posibles consecuencias para la región. Aunque el canal es una ruta clave para el comercio marítimo global, datos de Bloomberg Economics revelan que solo el 5% del valor total de las importaciones y exportaciones estadounidenses pasó por esta vía en 2023.

Uno de los factores que ha motivado esta postura es el creciente interés de China en Panamá, especialmente después de que este país centroamericano rompiera relaciones diplomáticas con Taiwán en 2017. Las inversiones chinas en puertos y proyectos de infraestructura han sido vistas con recelo por Washington, que las considera un riesgo para sus intereses estratégicos. Además, sectores agrícolas estadounidenses, que apoyaron financieramente la campaña de Trump, dependen en gran medida del tránsito de sus productos a través del canal, lo que añade presión a la postura del gobierno.

El debate en el Senado de Estados Unidos

Durante una audiencia del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, presidida por el senador Ted Cruz, se analizaron las razones que podrían llevar a Estados Unidos a tomar medidas respecto al Canal de Panamá. Entre los puntos más destacados se encuentran:

  1. Presunta violación del Tratado de Neutralidad: Se argumenta que las concesiones de puertos a empresas chinas y la construcción de infraestructura con inversión china podrían comprometer la neutralidad del canal.
  2. Seguridad estratégica: Existe preocupación por la posibilidad de que China ejerza control sobre instalaciones clave que afectan el comercio estadounidense.
  3. Costos de peajes: Algunos legisladores consideran que las tarifas actuales son excesivas y podrían impactar negativamente en el comercio internacional.

Ante estos argumentos, se han discutido posibles acciones, como desconocer los tratados vigentes, aplicar sanciones económicas e incluso considerar una intervención militar. Los senadores tienen hasta el 4 de febrero para enviar preguntas adicionales a los testigos de la audiencia, quienes deberán responder antes del 18 de febrero.

La respuesta de Panamá

Frente a estas declaraciones, expertos y autoridades panameñas han salido al paso para desestimar los argumentos presentados por el Senado estadounidense. Rodrigo Noriega, abogado y analista, calificó la audiencia como sesgada y carente de fundamentos sólidos, señalando que los senadores repitieron argumentos previamente expuestos por Trump sin un análisis objetivo de la situación. Según Noriega, el objetivo de la audiencia parecía ser más político que técnico.

Por su parte, Jorge Luis Quijano, ex administrador del Canal de Panamá, rechazó categóricamente la idea de que China tenga control sobre la vía interoceánica. Aseguró que el canal es operado exclusivamente por Panamá y que los buques que lo transitan son guiados por pilotos panameños. Además, destacó que la mayoría de las navieras que utilizan el canal son europeas y de otras regiones, no chinas.

Quijano también subrayó la importancia de que Panamá continúe avanzando en proyectos estratégicos, como la construcción del embalse del río Indio, para garantizar la sostenibilidad del canal frente a fenómenos climáticos como El Niño.

Reflexiones finales

El debate sobre el Canal de Panamá refleja tensiones geopolíticas más amplias, en las que Estados Unidos busca contrarrestar la influencia china en la región. Sin embargo, las respuestas de expertos panameños demuestran que el canal sigue siendo una obra gestionada con soberanía y eficiencia por Panamá. En un contexto global cada vez más complejo, es fundamental que las decisiones sobre esta vía estratégica se basen en análisis técnicos y no en narrativas políticas.

En el Grupo López Mena, como expertos en comercio internacional y aduanas, seguimos de cerca estos desarrollos, conscientes de su impacto en el flujo comercial global. La estabilidad y neutralidad del Canal de Panamá son esenciales para el comercio internacional, y confiamos en que las decisiones futuras prioricen la cooperación y el beneficio mutuo.

Fuente:

https://www.mundomaritimo.cl/noticias/trump-y-el-canal-de-panama-debate-se-intensifica-entre-acusaciones-por-supuesto-control-chino-y-cobros-excesivos