El panorama del comercio marítimo internacional vive una nueva escalada de tensiones entre las grandes potencias. Esta semana Estados Unidos avanzará con la imposición de gravámenes sobre buques con vínculos con China, una medida que podría desencadenar respuestas en cadena, generar incertidumbre para el sector naviero y reconfigurar rutas logísticas estratégicas.

1. Contexto y antecedentes

La administración estadounidense, como parte de una estrategia orientada a reducir la dependencia de la infraestructura naviera y de construcción china, aprobó un gravamen de US$ 50 por tonelada neta sobre embarcaciones asociadas a China. Esta carga irá incrementándose hasta 2028.

China, por su parte, respondió rápidamente lanzando tarifas reciprocas a buques con propiedad, operación o bandera estadounidense. Estas nuevas tasas portuarias comenzaron hoy a regir, aplicadas al primer puerto de ingreso o a los primeros cinco viajes en el año, salvo que la embarcación esté exenta (por ejemplo, si fue construida en China o ingresa vacía para reparación).

Además, Pekín incluyó sanciones contra cinco filiales estadounidenses del astillero surcoreano Hanwha Ocean, acusándolas de colaborar con investigaciones estadounidenses, lo cual prohíbe relaciones comerciales con entidades chinas.

2. Mecanismo y alcance de los gravámenes

• Criterio de vinculación: un buque con una participación de capital estadounidense igual o superior al 25 % será considerado sujeto de los gravámenes chinos.
• Aplicación práctica: los cargos se impondrán en el primer puerto chino de entrada o en los primeros cinco ingresos anuales.
• Exenciones previstas: embarcaciones construidas en China están exentas, así como aquellas que ingresan vacías a astilleros chinos.

El efecto combinado de estos gravámenes y sanciones incrementa la presión sobre operadores marítimos globales que operan con flotas mixtas o con estructuras de propiedad complejas, donde delimitar la “vinculación” con las potencias puede ser legalmente oneroso.

3. Implicaciones para la logística y el comercio marítimo

• Incremento de costos operativos: estudios estiman que, para buques grandes, los cargos podrían ascender a decenas de millones de dólares en gravámenes adicionales, dependiendo del tipo de embarcación y su itinerario.
• Cambios en rutas y llamado portuario: algunas navieras podrían evitar puertos chinos o reprogamarse hacia vías alternativas para mitigar el impacto tarifario.
• Riesgo regulatorio y de litigio: la definición de “vinculación” puede ser objeto de disputa legal.
• Efectos en la cadena de suministro: la incertidumbre en tarifas y permisos podría retrasar cargas, aumentar seguros y complicar las operaciones de comercio exterior.

4. ¿Qué deberíamos tener en cuenta como operador logístico?

Para una empresa como LOPEZ MENA, que se mueve en el ecosistema marítimo y logístico internacional, esta coyuntura impone desafíos y también oportunidades de liderazgo:

• Análisis preventivo de flotas: revisar la composición accionaria, banderas y contratos operativos de cada navío con que se trabaja para anticipar exposición.
• Estrategia de rutas alternativas: evaluar rutas con menor riesgo tarifario, puertos intermedios o hubs neutrales que atenúen el encarecimiento de llamadas directas a China.
• Cláusulas contractuales flexibles: incorporar mecanismos en contratos con clientes y socios que permitan trasladar ajustes de tarifa o renegociaciones en caso de cambios regulatorios.
• Vigilancia continua: monitorear las acciones de Estados Unidos, China y organismos internacionales como la OMC, pues futuras medidas podrían reconfigurar nuevamente el mapa tarifario.
• Comunicación proactiva con clientes: informar a contratistas y clientes sobre posibles impactos en tiempos y costos, mostrando la visión estratégica y transparencia de la empresa.

5. Perspectiva y escenarios hacia el futuro

El conflicto comercial entre EE. UU. y China ya no se limita a productos agrícolas o tecnológicos: ahora se traslada al dominio marítimo. La estrategia estadounidense apunta a debilitar el dominio chino en la construcción naval y la gestión marítima; China contraataca protegiendo su soberanía logística.

Si esta escalada continúa, podríamos ver:

• represalias adicionales contra navieras multinacionales,
• nuevas regulaciones en puertos secundarios,
• reordenamiento de alianzas comerciales,
• y un aumento generalizado en costos de transporte marítimo.

Para el GRUPO LOPEZ MENA, la clave estará en anticiparse, adaptarse y ofrecer soluciones de resiliencia para sus clientes. En tiempos de incertidumbre, el buen conocimiento del entorno regulatorio y la agilidad operativa se convierten en ventajas competitivas definitorias.